从科学角度来看，说人类是银河系、乃至整个宇宙中的孤独物种似乎不太合理，但若真的有外星人，为什么我们迟迟没有遇上他们?根据麻省理工学院天文学家曾经提出的“动物园理论”，其实外星人存在，但他们有目的的避免与人类接触;更确切地说，外星人就像动物园管理员，而人类是园内供观察的动物。

麻省理工学院无线电天文学家约翰·鲍尔(John A. Ball)在 1973 年提出了动物园假说(Zoo hypothesis)，指在整个宇宙中，人类就像居住在“动物园”里，外星人已经找到地球人，但他们不造访、不入侵、不涉猎，只是像观察动物园里的动物一样谨慎观察地球人类，让人类顺应自己的方法发展文明。

不好想像吗?约翰·鲍尔在《国际财经时报》报导中这么比喻：从整个宇宙时间尺度来看，如果先进外星文明是现在的“人类”，那么现在的“我们”在外星人眼中就是一堆原始软件动物，甚至是远古时代的三叶虫。你会想和一群蛤蛎打招呼吗?

约翰·鲍尔认为，“外星智慧生物”(Extraterrestrial intelligence ，ETI)比人类还要聪明，对宇宙有一定程度的了解与掌控，但没有强到足以接管宇宙，所以他们只远远监视人类活动，有时他们会好奇停下来，这就是为什么会发生许多目击不明飞行物和外星人的奇闻轶事。

地球上也有不少致力于搜索地外文明的科学团队，但为什么始终无法找到外星人?这是因为大多数搜索的前提是“外星人试图与人类沟通”，而事实上外星人并不想接触我们，如果有天地球科学家发现了，那也是外星人自愿宣布他们的存在给我们知道。

美国太空总署(NASA)推出克卜勒任务已经接近 10 年，该任务致力于寻找环绕其他恒星的系外类地行星，并计算哪些行星落在可能有机会支持外星生命的适居带内。但在这里，约翰·鲍尔直接否定了这种想法。

他说，类地行星或许确实是外星智慧生物的起源地，但绝不是永久生存之地，尤其假如这些外星智慧生物比人类更先进，那么温度、重力、空气等行星条件对他们而言可能是有害的。

▲ 克卜勒太空望远镜致力于寻找系外行星。（Source：NASA）

不过动物园假说也有另一种理论，称为实验室假说，内容认为地球生物及人类可能是由外星人制造的实验动物，制造者选择低调进行实验观察、不接触人类，或仅与人类政府秘密接触。

确实，美国军事重地五角大厦日前才坦承曾花数年时间(2007～2012 年)秘密执行外星人调查任务，任务前负责人路易斯·埃利桑多(Luis Elizondo)在今年引退之际抗议这个计划过于保密，他并以个人身份告诉媒体：有些非常有力的证据表明人类可能不孤单。《新闻周刊》报导，路易斯·埃利桑多表示“外星人是真实的，而政府知道这一点”，但政府却保持沉默以防止人群的歇斯底里和恐惧扩散。

但不论外星人来意是善是恶，依照动物园理论，他们与人类的实力差距就摆在那，那么外星人是敌是友都取决于他们一念之间，人类再怎么好奇或恐惧应该也无济于事。(难道进击的蛤蛎会赢吗?)