原环保部一直将调整运输方式作为大气污染治理的主要措施，他们认为，中国以公路为主的货运结构是大气污染的主要原因之一。 　　原环保部的数据显示，2017年，中国公路货运量是美国的3.7倍。而公路运输相较水运和铁路运输污染物排放明显，公路运输单位污染物排放是铁路的12.5倍。公路货运主要使用柴油卡车，在机动车整体排放量中，也是主要贡献者。

2017年，原环保部开始强力推动公路汽车运输转向铁路运输(下称“公转铁”)。代表案例是，环渤海港口从2017年9月底之后，禁收汽运煤集港。其中，天津港率先于2017年4月底禁收汽运煤。