高空间谍无人机将有助于中国主导“临近空间”——地球大气层的一部分，而这如今正成为现代太空竞赛的核心区。

直到最近，这片区域仍被视为无人机的“死亡区”，因为该区域稀薄的空气很难产生升力，而极低的温度意味着电子部件容易失灵。然而，中国正在开发并测试的一种新型无人机似乎已解决这些难题，从而向其将该区域用于收集军事情报的雄心迈出至关重要一步。

上月，中国的研究机构在距地球表面25公里的临近空间成功测试一种无人机。两架大小与蝙蝠相仿的无人机在放飞前被超压气球带到不同高度，然后被电磁脉冲发射出去，其时速能在一个臂长的距离内从零加速至100公里。“就像射出一颗子弹，”来自中科院光电研究院的该项目首席科学家杨燕初(音)说。相较于飞行高度仍局限在约10公里且每架造价高达数百万美元的美国MQ-9“死神”和中国“彩虹5”系列无人机，杨的团队研发的这些临近空间无人机的造价将低至区区数百元人民币。它们携带的传感器包括地形测绘设备和用于定位军事部署或活动的电磁信号探测器。

随着美国寻求获得一种可渗透防空系统并深入敌后搜集敏感情报的新武器，近年来美国海军和美国宇航局已开展类似试飞。中国曾是临近空间竞赛的后来者，但中国近年来取得的技术进展已超过其他大多数国家。杨说，“我们希望在2020年获得某些重大突破。它们将成为通往大规模应用的跳板。”