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翻车又名龙骨水车，最早出现在东汉，发明者是宦官毕岚。旧时中国民间灌溉农田用的龙骨水车，为世界上出现最早、流传最久远的农用水车。

翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。如此连续循环，把水输送到需要之处，可连续取水，还可及时转移取水点，功效大大提高，操作搬运方便，即可灌溉，亦可排涝。