“1985年，年仅16岁初中都没毕业的汕头少年黄光裕，跟随他20岁的哥哥黄俊钦，身揣4000元钱北上内蒙古做生意。半年后，两兄弟转战北京，在北京一条小街盘下一个100平方米左右的门面，最初卖服装，后来改卖进口电器，当时那个小店的名称就是国美……”这段发家史，近来几乎每家媒体在写首富黄光裕时都以此展开。

但当初他为什么会选择家电行业，黄光裕说，“1985年我16岁时离开了学校，正式开始了在社会闯荡的生涯。你们都是学完了才出校门的，我是学不会了就出来了。1986年，我在北京呆了一年，搞一些推销，主要是一些广东货。1987年1月1日开始接手国美做家电。之所以选择做家电，因为当时家电还是卖方市场，有货不愁卖，就看你能不能进货。我琢磨过做食品生意，但当时的消费水平没达到那个程度；做服装生意，有面料、季节性的讲究，我也不太懂。而家电相对比较定型，我觉得自己做起来还比较合适。”他说，那时候真的没多想，只是觉得不混出个样来，无颜见江东父老。

1987年1月1日，“国美电器店”正式挂牌。其时进口电器销售为卖方市场，不少商家正采用“抬高售价、以图厚利”的经营方式，黄氏兄弟却反其道而行，尽管有货不愁卖，“坚持零售，薄利多销”的经营策略。

1992年，珠市口100平米的“国美电器店”发展为大型电器商城，同时，黄光裕在北京地区初步进行连锁经营，将他旗下所持有的“国豪”、“亚华”、“恒基”等几家店铺统一命名为“国美电器”，集中打响品牌，就此形成了连锁经营模式的雏形。

1993年初，黄氏兄弟已经发展至五六家国美电器连锁店，财富得到迅速积累。树大分桠，黄氏兄弟遂谋分头发展，黄光裕分得了“国美”牌子和几十万元现金，黄光裕时年24岁。之后，黄光裕独自经营的国美电器开始迅速发展、扩张。

1995年，国美电器商城从一家变成了十家；1999年，国美从北京走向全国，之后迅速增长至在全国88个城市开出330家门店。到2004年底，国美电器遍布中国大陆、香港及东南亚区主要城市，拥有30多个分公司。在黄光裕的带领下，国美跳跃式的发展，成功开创了中国经营的连锁模式。

2004年，黄光裕的鹏润集团以83亿港元的价格，收购其22个城市94家国美门店资产的65%股权。6月7日，国美电器以借壳方式在香港联交所成功上市。成功进入上市公司平台，不仅拥有融资能力，同时也标志着以国美为代表的中国家电连锁企业成为公众型社会化企业。同年，黄氏兄弟同上胡润百富榜，黄光裕资产突破百亿元，问鼎大陆首富。

短短20年，从4000元奋斗成首富，黄光裕自己说，“我是要求速度的，尽快实施，我不会花3个月来谋划，把这个规划书的标点符号都给它改清楚了，再去实施。我是边做边修正。一件事只要有三分把握，我就去做。”