谭恩美1989年的处女作《喜福会》在美国销量高达600万册，里面的妈妈各自用“别人家的孩子”激励自己家娃儿的手法，估计是世界上很多子女所深恶痛绝的，这种共鸣应该也是这本书畅销的部分原因。在接下来创作的多部小说中，她关注的多是母女之间的理解与沟通。读过她的《往昔之始》，读者会愈发理解她需要在小说创作中通过不断寻找三代母女关系的和解来找到自我，或者说找到与自我和解的方法。她写的此类小说中的妈妈都是曾经煎熬逆反的女儿；下一代重复着上一代的命运，看似不同，其实都是一个个绕不出去的闭环。