1月27日，记者从中国科学院南京地质古生物研究所了解到，中国、捷克、英国古生物学者最近在1亿年前的缅甸琥珀中发现了原始萤火虫祖先：白垩光萤科昆虫。与现在多数萤火虫为求爱而发光不同，这种萤火虫“老祖宗”发光或是为了防御和自我保护。

主导该研究的中科院南高院副研究员蔡天阳介绍说，研究小组共研究了2万多块琥珀化石，发现了保存较好的萤火虫“祖先”雄性标本。这种远古昆虫长7毫米左右，前面长着一对有树枝的触角。比现在相似的萤火虫眼睛更大，头更向前伸展，身体也更柔软。特别是，目前萤火虫的发光部位在腹部末端，这种远古虫子的发光部位更前面，位于腹部前面。

蔡晨阳说：“通过与现代类似萤火虫的比较，我们推测这些萤火虫的‘祖先’发光不是为了求爱，而是为了防止蚂蚁、青蛙、早期鸟类等捕食者的攻击。”

相关研究成果最近发表在英国《皇家学会生物学分会学报》上。