青岛自从清末设市以来就是直辖市，在并入山东之前是内地第四经济强市。1949年的一线城市不是现在的北上广深，而是上海+青岛+天津的“上青天”组合，外加民国都城南京。

新中国成立后，青岛并入山东，由于青岛经济基础雄厚、商业繁荣，因此在支援大小三线的时代被成了资源输出型城市，青岛有很多企业被拆分到其他城市，有很多人才被调动到其他城市工作，青岛在短短的20年间里从一线城市变成了弱二线城市，经济竞争力骤降，GDP规模曾经还不及淄博。

不过青岛毕竟底蕴尚在，又有天然良港优势，顺理成章的成为了第一批沿海开放城市，对外贸易给这座城市重新注入了活力，而后由于青岛进步迅速，重新奠定了山东经济龙头的地位，晋升计划单列市、副省级城市。至此，山东将济南作为行政中心，青岛作为经济中心，以双核模式发展。

其实像山东这样省会发展排第二的省份并不少见。

比如辽宁经济最强市不是沈阳而是大连;

河北经济最强市不是石家庄而是唐山;

江苏经济最强市不是南京而是苏州;

福建经济最强市不是福州而是泉州;

广东经济最强市不是广州而是深圳。

从这些省会排第二的省份来看，清一色的来自东部沿海地区。其原因是东部经济发展早，经济需要多点开花，因此并没有像中西部那样孤注一掷的发展省会。尤其山东的百强市数量自2003年起连续16年排名各省之首，济南的省会GDP占比也是各省当中最低的。

青岛是我国最早定位国际化都市发展路线的城市之一，对于市容市貌以及时尚发展的重视程度比内陆城市高是很正常的，加之青岛是依山傍海而建的城市，又有红瓦绿树和大规模欧式建筑群的特点，颜值确实很高，也比济南更像个大城市的样子。

青岛是一个全门类城市，工业、农业、旅游业、金融业都比较发达。虽然处于陆路末端，但却是我国八大国际机场之一，世界十大港口之一，东北亚六大国际航空枢纽城市之一，东北亚金融中心城市之一。

2017年被教科文组织评选为全球最美三十大海湾之一。2018年在GFCI(全球金融中心指数)排名内地第五，仅次于北上广，外资银行数量全国第五，国际声誉分值内地第一。2019年被全球最大时尚旅行杂志评选为全球十大度假圣地之一。2020年一季度单市港口标箱吞吐量全球第一。

所以青岛的发展确实比济南更好，也更加宜居。之所以有人说青岛比济南发展更好，因为这是事实。