当宋朝于960年建立的时候，门阀士族把持权力的时代就结束了，取而代之的是一个靠教育和科举而实现阶层上升的新兴士人群体，他们将“以天下为己任”作为一种普遍的自觉意识。士大夫的影响力之大，从南宋一名监察御史方庭实义正辞严地对高宗所说的话中可见一斑：“天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下。”

《望》，王赫 作 ，对宋佚名《柳院消暑图页》的当代再创作。艺术家将传统的消夏题材置换为操控无人机这种现代叙事，从而唤起现代人的共鸣

两宋士大夫“政与学兼收并蓄”的特征，又让他们承担起重塑中国传统的责任。他们在政治、意识形态、哲学、文化、文学、艺术、科学上所取得的成就，与那些改变了日常生活的强大经济力量结合在一起，使得宋成为一个转型时代，一个“传统中国”的典范。这些脱胎于儒家思想之“士”的精神理念，在此后的漫漫岁月中，加速促进了中国社会的变革，而其中不少具有民族典型性的文化特征，时至今日，依然熠熠生辉。

在群星闪耀的两宋士大夫群体中，我们选取了其中的8位代表人物——范宽、王安石、苏轼、宋徽宗、李清照、朱熹、辛弃疾、宋慈，探讨他们在政治、哲学、文化、文学、艺术、科技等不同领域的开创，以及留给后世的精神遗产。此外，我们还与故宫博物院合作，筛选出故宫藏品中十件宋代器物，另请古代名物专家扬之水为我们解读了宋人的香炉、花瓶、酒杯，从物中一窥士风与士气。透过这些士人的时代命运，我们或许可以更深刻地体悟宋朝之所以成为“造极之世”的秘密。